La fiesta se celebró por primera vez en España el 19 de marzo de 1948. Manolita Vicente ("Nely") instituyó en España el "Día del Padre". En 1948, Manuela Vicente Ferrero, conocida por su seudónimo literario ¨Nely", era maestra de la Escuela del Barrio de Belmonte, en la madrileña Dehesa de la Vila. A petición del algunos padres de sus alumnas, que estaban "celosos" de la celebración del Día de la Madre, ese año, decidió organizar una fiesta en el colegio en honor de los padres de sus alumnas con un programa de actos que cumplía con todos los requisitos de la época: misa a las nueve y media de la mañana con comunión general; entrega de obsequios a los padres, y un festival infantil con poesías y bailes. Sus profundas convicciones religiosas la llevaron a pensar en la idoneidad de elegir la fecha de la onomástica de San José, considerandole a como cabeza de la familia cristiana, humilde y trabajadora. La idea cuajó y Nely difundió su iniciativa al año siguiente a través de las páginas de "El Correo de Zamora" donde publicaba diversas colaboraciones desde hacía años- y el "Magisterio Español" que fue durante años el más destacado semanario profesional. Claro, que aún hubo de esperar a 1951 para que su idea tuviera trascendencia nacional, cuando propagara la celebración a través del programa de Radio Nacional titulado "Última hora de actualidad".
En todo caso, la idea de Manuela Vicente Ferrero, tuvo como gran valedor al entonces director gerente de Galerías Preciados, Pepín Fernández, quién en 1953 propagó aquella pequeña fiesta del Colegio de Santo Angel, con una campaña en prensa y radio. Más tarde se sumó su gran competidor, Ramón Areces, por entonces director de El Corte Inglés.
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